In Mozambique, they say: "If you arrive late, you will find me while I am no longer there." I find this expression fascinating.

If I have already left, that doesn't prevent you from finding me, however, I will no longer be there.

It presupposes, I suppose, that you find other parts of me, perhaps dematerialized, like a scent, or the first part of a conversation I left unfinished, a trace, a consequence, a smile I left on the face of someone who stayed there, or a tear, a thought, a doubt, while I, materialized, did not remain.

Traveling is also, or perhaps it is just, this continuous dematerialization, a permanent flow of what we leave and what we take with us at every moment, of the conversations that mark us, of the places that remain etched in our memory, and of the people we cross paths with.

In all these moments, we leave and we take, and we remain findable, even while we are no longer there.

I take a lot with me from these last 5 weeks, and I know, without modesty, that I also left much more than a dozen Benfica jerseys.

The boys were fantastic, I never heard a complaint from them, not even when we realized that Kang was... Kang :). Always positive, curious, participatory.

I was never as well-oriented on the trip as when Raul was looking at the GPS; with him nearby, I know I'll never get lost. He was also the man of colorful cocktails and never stopped ordering them, despite the openly mocking look with which Vasco and I regarded those glasses that looked more like Christmas trees. I was sure he will always choose for himself regardless of the norm, and I hope he never loses the desire to try the new and the different.

Vasco was my political conversation companion and, clearly, the best DJ. I thought it would be him I'd hear asking, "Are we there yet?", but nothing, always smiling and in good spirits. He is already endowed with an adult sense of humor, and that side-smile, which creates dimples, melts me. He provokes me with his political ideas, and I fall for the provocations, like a duckling. And things don't sour only because he also comes, as standard, with the Empathy 5.0 kit that allows him to manage conversations with mastery.

Paula is "from here," from Africa. She was made here 50 years ago, and the sweetness of these ladies stayed with her. They don't speak, the words just glide.

From here, she also got her resilience, and positivity, the ability to face the biggest challenges with clenched fists, looking at the good side, be it of a thing, a moment, or a person. This is one of those things I wanted to take with me but can't; my chronic Portuguese pessimism is too deeply rooted.

Were it not for her eyesight problem, this combination of strength and softness would have made Paula the perfect travel companion.

Diego spent the last 6 months responding to the itinerary suggestions I sent him by message always with the same phrase: "For me, everything is fine, TOP!". And that's it, not even on the way to Cape Maclear did the man falter. "Diego, how are you?", "Everything's fine!" he would shout in that half-Spanish, half-Brazilian accent. Only the Tiko eco-lodge would get him down, but, after all, we weren't "All Fucked". Quietly, he was taking some of the best photos of the trip, like the one of the policeman in Malawi, and also, discreetly, compiling the best African songs we were listening to, to leave us a playlist that accompanied us on loop after Lilongwe.

Tomek was a competent navigator and extraordinary in his ability to keep us fed during the trip. Of course, that meant countless stops, whether to buy bananas (more bananas), or water (more water), or to pee because of all that water. But his concern for everyone's well-being compensated for all of it. He was clearly the most exotic of the group, blond, tall, with blue eyes; he just needed sandals and white socks to complete the look. I take many things from him, but I highlight his curiosity about the places we were passing through, which he satisfied on ChatGPT and shared with us.

Fernando S. entered in Lusaka and stayed until Maputo, and we drove the worst roads, just the two of us, after Nampula. Legend says that whoever drives from Nicoadala to Gorongosa Village in the same car, besides having their lower back destroyed, can make a wish that will come true; it's a good thing we both wished for good weather and lobsters in Tofo. As a DJ, he was a disaster, but as a navigator, he was diligent. In the worst road moments, he always managed to hide that he was exhausted and nauseous from driving inside craters, and he kept trying to cheer me up whenever we drove 20 meters without needing to stop. Being his first time in Sub-Saharan Africa, he loved everything, curious, and only looked at the good side of things. I was truly impressed with his ability to assimilate the Mozambican accent and pick up its expressions, I cannot lie!

My nieces gave us that initial push, an abundant dose of love and pampering on the first day in Maputo that always accompanied us and could be found in the car even after they were no longer there.

Nicolle, who prepared the car with absolutely everything that might be needed, including camping chairs, a kettle, cutlery, cups, a spare battery, flashlights, binoculars, a compressor, and that spell that kept us protected.

And Ferreira, who made his car available for 5 weeks to cover 11200 Kms on moon-like roads and crossing rivers, and now received it back, a bit tired, but I hope without any serious damage.

Without the generosity of the two, everything would have been much more difficult.

And Pedro and Marta, who welcomed us in Maputo with open arms. It was good to get home.

These are some of the things I take from the people most involved in the trip and that I don't want to forget.

Many people also followed along through the blog, and they kept telling me that "it was a shame you couldn't like" or commented with questions for me, like Dona Tininha :), but the system wasn't made for that, so it wasn't even possible to reply. But I liked knowing that there were people following, like Carla, who earned the badge of biggest fan.

This stage was good, it exceeded my expectations, which were already high, but what now?

Now. Now the journey continues, trying to take and leave good things out there, so that we continue to be found... even while we are no longer there.

Em Moçambique, diz-se: "Se chegas tarde, vais-me encontrar enquanto já não estou". Acho esta expressão fascinante.

Se eu já saí, isso não impede que me encontres, porém, eu já não estarei.

Pressupõe, suponho eu, que encontres outras partes de mim, talvez desmaterializadas, como um cheiro, ou a primeira parte de uma conversa que deixei a meio, um rasto, uma consequência, um sorriso que deixei num rosto de alguém que por ali ficou, ou uma lágrima, um pensamento, uma dúvida, enquanto eu, materializado, não fiquei.

Viajar é também, ou se calhar é apenas, essa desmaterialização contínua, um permanente fluxo do que deixamos e do que levamos connosco a cada momento, das conversas que nos marcam, dos lugares que ficam gravados na nossa memória e das pessoas que connosco se vão cruzando.

Em todos esses momentos, deixamos e levamos, e permanecemos encontráveis, enquanto já lá não estamos.

Levo muito comigo destas últimas 5 semanas, e sei, sem modéstia, que também deixei muito mais do que uma dúzia de camisolas do Benfica.

Os rapazes foram fantásticos, nunca lhes ouvi uma queixa, nem mesmo quando percebemos que Kang era... Kang :). Sempre positivos, curiosos, participativos.

Nunca mais andei tão bem orientado na viagem como quando era o Raul a olhar para o GPS, com ele por perto sei que nunca me vou perder. Era também o homem dos cocktails coloridos e nunca deixou de os pedir, apesar do ar, declaradamente trocista, com que eu e o Vasco olhávamos para aqueles copos que mais pareciam árvores de natal. Tive a certeza que vai sempre escolher pela sua cabeça independentemente da norma, e espero que nunca perca a vontade de experimentar o novo e o diferente.

O Vasco foi o meu companheiro de conversas políticas e, claramente, o melhor DJ. Achava que era dele que iria ouvir "falta muito para chegar?", mas nada, sempre de sorriso e bem disposto. Está já dotado de um sentido de humor adulto, e aquele riso de lado, que faz covinhas, que me derrete. Provoca-me com as suas ideias políticas, e eu caio nas provocações, como um patinho. E a coisa só não azeda porque ele também vem, já de série, com o kit Empatia 5.0 que lhe permite gerir as conversas com mestria.

A Paula é "daqui", de África. Foi feita aqui há 50 anos, ficou-lhe a doçura destas senhoras. Elas não falam, as palavras só deslizam.

Daqui também lhe ficou a resiliência, e a positividade, a capacidade de enfrentar os maiores desafios de punhos cerrados, olhando para o lado bom, seja de uma coisa, de um momento, ou de uma pessoa. Esta é daquelas coisas que eu queria levar comigo mas não consigo, o meu pessimismo crónico português está demasiado enraizado.

Não fosse o seu problema de vista, esta combinação de força e suavidade teriam feito da Paula a perfeita companheira de viagem.

O Diego passou os últimos 6 meses a responder às sugestões de itinerário que eu lhe enviava por mensagem sempre com a mesma frase: "Por mim está tudo bem, TOP!". E é isto, nem no caminho para Cape Maclear o homem esmoreceu. "Diego, como estás?", "Está tudo bem!" gritava ele naquele sotaque meio espanhol, meio brasileiro. Só o Tiko eco-lodge é que o ia mandando abaixo, mas, afinal, não estávamos "Todos Fodidos". Pela calada ia tirando algumas das melhores fotos da viagem, como a do polícia no Malawi, e também, discretamente, fazendo uma compilação das melhores músicas africanas que íamos ouvindo para nos deixar uma playlist que nos acompanhou em loop depois de Lilongwe.

O Tomek foi um navegador competente e extraordinário na capacidade de nos ir alimentando durante a viagem. Claro que isso implicava inúmeras paragens, fossem para comprar bananas (mais bananas), ou água (mais água), ou para fazer xixi por causa da tal água. Mas a sua preocupação pelo bem-estar de todos compensava isso tudo. Era claramente o mais exótico do grupo, louro, alto, de olhos azuis, faltou-lhe a sandália e a meia branca para fazer o pleno. Levo muita coisa dele, mas destaco a curiosidade sobre as coisas dos sítios por onde íamos passando que saciava no chatGPT e partilhava connosco.

O Fernando S. entrou em Lusaka e ficou até Maputo, e fizemos as piores estradas os dois sozinhos depois de Nampula. Diz a lenda que quem faz Nicoadala até à Vila da Gorongosa no mesmo carro, além de ficar com a lombar destruída, pode pedir um desejo que ele se concretiza, ainda bem que ambos pedimos bom tempo e lagostas no Tofo. Como DJ, foi um desastre, mas como navegador foi esforçado. Nos momentos piores de estrada soube sempre esconder que estava exausto e enjoado de andar dentro de crateras, e ia-me tentando animar sempre que andávamos 20 metros sem precisar de parar. Sendo a sua primeira vez em África Subsaariana, adorava tudo, curioso, e só olhava para o lado bom das coisas. Fiquei verdadeiramente impressionado com a capacidade que teve de assimilar o sotaque moçambicano e apanhar as suas expressões, não posso mentir!

As minhas sobrinhas deram-nos aquele empurrão inicial, uma dose abundante de amor e mimo no primeiro dia em Maputo que nos acompanhou sempre e se podia encontrar no carro enquanto elas já não estavam.

A Nicolle que preparou o carro com absolutamente tudo o que podia ser necessário, incluindo cadeiras de campismo, chaleira, talheres, copos, bateria suplente, lanternas, binóculos, compressor, e aquele feitiço que nos deixou protegidos.

E o Ferreira que disponibilizou o seu carro durante 5 semanas para fazer 11200 Kms por estradas-lua, e a atravessar rios, e agora o recebeu, meio cansado, mas espero que sem nenhuma lesão grave.

Sem a generosidade dos dois, tudo tinha sido muito mais difícil.

E o Pedro e a Marta que nos receberam em Maputo de braços abertos. Foi bom chegar a casa.

Estas são algumas das coisas que levo das pessoas mais envolvidas na viagem e que não me quero esquecer.

Muitas pessoas foram também acompanhando pelo blogue, e iam-me dizendo que "era uma pena não dar para fazer likes" ou comentavam com perguntas para mim, como a Dona Tininha :), mas o sistema não estava feito para isso, por isso nem sequer dava para responder. Mas gostei de saber que havia pessoas a acompanhar, como a Carla que ganhou o badge da maior fã.

Esta etapa foi boa, superou as minhas expectativas, que já eram elevadas, mas e agora?

Agora. Agora a viagem continua, a tentar levar e deixar coisas boas por aí, para que continuemos a ser encontrados... mesmo enquanto já não estivermos.