Today it's time to hit the road again. We know we have many kilometers ahead and a border to cross.

The plan was to leave at 7 AM. We left at 7:30. Not bad.

Raul takes the back seat and sleeps, he deserves it after yesterday's 4:45 AM safari. Vasco takes full command of the co-pilot seat, doubling as the official DJ. The playlist is his responsibility and, credit where it's due, the kid has good taste.

Suddenly I take a wrong turn and blame my co-pilot. To which he replies: "You're the one who got distracted because you were so interested in my story." Fair point. One for Vasco.

I had prepared everything to avoid unnecessary stops: a hearty breakfast at the hotel, plus a supply of biltong, biscuits, and water for the road. I thought of everything. Except for the exponential increase in bathroom breaks. Too much water has its consequences.

We reached the Botswana border at Skilpadshek. It looked like Ressano Garcia, but in reverse, the organized side. In the border's bathroom we found free condoms, which led to an unexpected conversation. I explained that in 2000, when I was in Botswana, I heard the HIV infection rate was 25%. They went to verify on ChatGPT, confirmed. Fortunately, they also confirmed it has dropped considerably since then. Technology serving education, right there at the border.

We drove the Trans-Kalahari Road. Flat as far as the eye can see, good road, and greener than I expected. Cows and more cows, we learned there are as many cows as people in Botswana. Curious, we looked it up: Botswana's population density is 4 people per square kilometer. For reference, Portugal has 112. We also realized that Botswana's territory is 6 times larger than Portugal's, but with only 2.6 million inhabitants. Lots of space, lots of peace, lots of cows.

Halfway through, we called Gonçalo for his 50th birthday. About 26 years ago, around this same time in February, Gonçalo and I had traveled through here, but by bus. Different times, same road. I had already called Ana Rita while the boys were sleeping. February 20th is a day of double celebration.

It was 8 hours of driving with beautiful landscapes and good conversations until Kang. A pool dip at the lodge awaited us and, after seeing so many cows on the road, dinner could only be steak. The boys chose T-bone. It was excellent, and we were starving.

"Where's the nightlife in Kang?" we asked the restaurant lady, the place already empty at 8:30 PM. "Usually it's here, but tonight it's not busy." Right, we can see that. But it's Friday night, we insisted. "Only if you want to go to the town, to the local bars." Music to my ears. We set off with two references: 1) Kings & Queens, 2) Otuburu. We're talking about street bars, in the heart of Botswana.

Kings & Queens: still quiet, the night had barely begun. Otuburu: we had to follow the noise, follow the music. It was lively, with a DJ and everything. We stayed only about 20 minutes, but they were certainly 20 memorable minutes. The kind of place that doesn't appear in any tourist guide, and that's exactly why it's worth it.

Hoje é dia de voltar à estrada. Sabemos que temos muitos quilómetros pela frente e uma fronteira para atravessar.

O plano era sair às 7h. Saímos às 7h30. Não está mau.

O Raul vai atrás e dorme, merece, depois do safari às 4h45 de ontem. O Vasco assume em pleno a função de co-piloto, que acumula com a de DJ oficial. A playlist está a cargo dele e, diga-se, o rapaz tem bom gosto.

De repente engano-me no caminho e culpo o meu co-piloto. Ao que ele retorque: "Tu é que te distraíste por estares muito interessado na minha história." Justo. Ponto para o Vasco.

Preparei tudo para não haver paragens desnecessárias: pequeno-almoço reforçado ainda no hotel, e abastecimento de biltong, bolachas e água para a estrada. Pensei em tudo. Só me lixei com o aumento exponencial de pausas para casa de banho. Água a mais tem destas coisas.

Chegámos à fronteira do Botswana em Skilpadshek. Parecia Ressano Garcia, mas ao contrário, do lado organizado. Na casa de banho da fronteira encontrámos preservativos de oferta, o que deu pretexto para uma conversa inesperada. Expliquei-lhes que em 2000, quando estive no Botswana, ouvi falar que a taxa de infecção por HIV era de 25%. Foram confirmar ao ChatGPT, confirmado. Felizmente, também confirmaram que baixou consideravelmente desde então. A tecnologia ao serviço da educação, ali mesmo na fronteira.

Fizemos a Trans-Kalahari Road. Tudo plano a perder de vista, estrada boa, e mais verde do que eu imaginava. Vacas e mais vacas, aprendemos que existem tantas vacas como pessoas no Botswana. Curiosos, fomos investigar: a densidade populacional do Botswana é de 4 habitantes por quilómetro quadrado. Como referência, em Portugal é de 112. Percebemos também que o território do Botswana é 6 vezes superior ao de Portugal, mas com apenas 2,6 milhões de habitantes. Muito espaço, muita paz, muita vaca.

A meio do caminho ligámos ao Gonçalo, que fazia 50 anos. Há 26 anos atrás, mais ou menos por esta altura de Fevereiro, eu e o Gonçalo tínhamos andado por aqui, mas de autocarro. Outros tempos, a mesma estrada. Eu já tinha ligado à Ana Rita enquanto eles dormiam. Dia 20 de Fevereiro é dia de dupla celebração.

Foram 8 horas de estrada com boas paisagens e boas conversas até Kang. Esperava-nos um mergulho na piscina do lodge e, depois de termos visto tantas vacas no caminho, o jantar só podia ser bife. Os rapazes escolheram T-bone. Estava óptimo, e nós estávamos cheios de fome.

"Onde é a nightlife de Kang?", perguntámos à senhora do restaurante, já vazio às 20h30. "Normalmente é aqui, mas hoje não está busy." Pois, isso nós vemos. Mas é Friday night, insistimos. "Só se quiserem ir mesmo para a town, para os bares locais." Música para os meus ouvidos. Arrancámos com duas referências: 1) Kings & Queens, 2) Otuburu. Estamos a falar de bares de rua, no coração do Botswana.

Kings & Queens: ainda estava fraco, a noite mal tinha começado. Otuburu: tivemos de seguir o barulho, seguimos a música. Estava animado, com DJ e tudo. Ficámos apenas uns 20 minutos, mas foram 20 minutos certamente memoráveis. O tipo de sítio que não aparece em nenhum guia turístico, e é exactamente por isso que vale a pena.