We left, or rather, fled, Tiko Lodge.

Nobody had showered. I tried, but the water was too yellow and it did not seem like it would help the hygiene process.

We headed to Chipata and stopped at a hotel that had breakfast and proper bathrooms, a treat. One by one we took turns in the bathroom while the eggs and pancakes did their work. We also managed a quick wash.

We reached the border and spent an hour and a half getting through. Desk to exit Zambia: easy. Desk for the car to exit Zambia: less easy, partly because nobody was at the desk, and it took 30 minutes for someone to show up. Desk to enter Malawi: the boss had gone for breakfast, fair enough, and he is the only one who can confirm that the visas we applied for online are in order. Desk for the car to enter Malawi: the worst of the lot, with fees and sub-fees at sub-desks.

Welcome to Malawi. They were so keen to welcome us that we had checkpoints every 20 km. All fine, except one where the officer decided to take issue with my insurance, but we paid nothing and moved on, though we lost 60 minutes at that stop.

After that longer stop, the GPS kept insisting the remaining 200 km would take four hours. I could not understand why, since I was averaging 100 km/h. I understood later: an unbelievable stretch of road for a good 50 km where you could not go faster than 20 km/h.

The good news was that the landscape was stunning and unlike anything we had seen so far, mountains that looked like Switzerland, if you removed every trace of human activity from the picture.

In the first 100 km, still before Lilongwe, we saw many tobacco plantations and the leaves drying by the roadside.

After Lilongwe, and especially closer to the lake, a parade of baobab trees kept us company along the way.

The villages closer to the lake: very organised. Always lots of people by the road, many motorbikes, and above all many bicycles.

We stopped for an emergency break just once, at a petrol station, in a toilet that was a concrete floor with a hole in the middle. No photo, I forgot.

We celebrated 8,000 km.

We arrived at Cape Maclear after dark. The lodge is as simple as I expected, and literally on top of the lake, which is even better than I had hoped.

Our hosts Nifred and Chad are great and live right next door. We have four cabins right by the lake, finally, Lake Malawi.

The lake water comes right up to the steps and, even though it was dark, I already knew we were going to get along well. In the last 800 metres to the lodge we passed another lodge that inspired more confidence for dinner. We ordered four steaks and four samosas, also beef. "We don't have the steak with mushroom sauce," Mr. James told us a good ten minutes after we ordered. "No problem, the steak with pepper sauce is fine," we replied, after all, we just wanted to eat something, since we had not even had lunch.

"Actually, we don't have steak," says Mr. James ten minutes later. "Maybe the best thing is to tell us what you do have." What was left was chambo, a typical Malawian fish. Perfect, four of those, please.

Mr. James turned out to be a character I am quite sure will be getting a Benfica shirt before we leave. A simple man, with an easy smile and a very proactive attitude.

After the chambo, we headed to the cabins but still took a dip in the lake. "It's dangerous, how?" Chad kept saying. I thought to myself: you would not believe there are also elephants wandering in the lake.

But it was not dangerous. All four of us went in, and then we fell asleep to the gentle lapping of Lake Malawi.

Saímos, ou fugimos, do Tiko Lodge.

Ninguém tomou banho. Eu tentei, mas a água era demasiado amarela e não me pareceu que fosse ajudar ao processo de higienização.

Seguimos para Chipata e parámos num hotel que tinha pequeno-almoço e casas de banho, um mimo. Um a um fomos à casa de banho à medida que os ovos e as panquecas iam fazendo efeito. Aproveitámos também para tomar um banho rápido.

Chegámos à fronteira e demorámos hora e meia a passar. Guichê para sair da Zâmbia: fácil. Guichê para o carro sair da Zâmbia: menos fácil, até porque não estava ninguém no guichê, e demorou 30 minutos a chegar alguém. Guichê para entrar no Malawi: o chefe tinha ido matabichar, também tem direito —, e é o único que pode confirmar que os vistos que fizemos online estão em ordem. Guichê para o carro entrar no Malawi: o pior de todos, com taxas e taxinhas em sub-guichês.

Bem-vindos ao Malawi. Queriam tanto dar-nos as boas-vindas que tivemos checkpoints de 20 em 20 km. Tranquilo, excepto um que deu para implicar com o meu seguro, mas tudo bem, não pagámos nada e seguimos; perdemos, porém, 60 minutos nessa paragem.

Depois dessa paragem mais longa, o GPS insistia que íamos demorar quatro horas a fazer 200 km. Não percebia porquê, pois estava a andar a uma média de 100 km/h. Percebi depois: uma estrada inacreditável durante uns bons 50 km em que não se andava a mais de 20 km/h.

A boa notícia era que a paisagem era deslumbrante e diferente de tudo o que vimos até hoje, umas montanhas que faziam lembrar a Suíça, se tirássemos da fotografia toda a intervenção humana.

Logo nos primeiros 100 km, ainda antes de Lilongwe, vimos muitas plantações de tabaco e também a folha a secar junto à estrada.

Depois de Lilongwe, e sobretudo já mais perto do lago, um festival de embondeiros foi animando o nosso caminho.

As vilas mais perto do lago: muito organizadas. Sempre muita gente junto à estrada, muitas motas e sobretudo muitas bicicletas.

Parámos para uma paragem de urgência apenas uma vez, numa bomba de combustível, num WC que era um chão de cimento com um buraco no meio. Não há fotografia, esqueci-me.

Celebrámos os 8000 km.

Chegámos já de noite a Cape Maclear. O lodge é simples como eu esperava e literalmente em cima do lago, o que é ainda melhor do que esperava.

Os nossos anfitriões Nifred e Chad são óptimos e vivem aqui ao nosso lado. Temos quatro cabanas mesmo junto ao lago, finalmente, o Lago Malawi.

A água do lago chega até às escadas e, apesar de ser de noite, já sei que vamos gostar um do outro. Nos últimos 800 metros até ao lodge passámos por um outro lodge que nos inspirou mais confiança para jantar. Pedimos quatro bifes e quatro chamuças, também de bife. "Não temos o bife com molho de cogumelos", disse-nos o Mr. James uns bons dez minutos depois do pedido. "Não há problema, pode ser o bife com molho de pimenta", respondemos, afinal, queríamos era comer qualquer coisa, pois nem sequer tínhamos almoçado.

"Afinal, não temos bife", diz o Mr. James passados outros dez minutos. "Se calhar o melhor é dizer o que tem." Sobrou chambo, um peixe típico do Malawi. Perfeito, saíam quatro desses.

O Mr. James revelou-se uma personagem que tenho a certeza que vai ganhar uma camisola do glorioso antes de sairmos daqui. Um homem simples, de sorriso fácil, muito proactivo.

Acabado o chambo, fomos para as cabanas, mas ainda demos um mergulho no lago. "It's dangerous, how?" dizia o Chad. Tu queres ver que também há elefantes a passear no lago, pensei eu.

Mas não era perigoso. Fomos os quatro ao banho e depois adormecemos embalados pela maré suave do Lago Malawi.