As we were leaving Gurué, they asked us if we had slept well. I replied yes, but that I had a cockroach in my shower. “Don’t worry, we’ll evict it.” How can you not love that.

If I had to sum up this day in one word, or sound, it would be: AHHHGGGGGGGGGGGGG!

We left Gurué at 5:00 AM. The GPS said we would be in Gorongosa by 5:00 PM. We had arranged with Carina, from the Park, and Alberto, from Montebelo, that we would arrive at that time.

By Nicoadala, we had gained 20 minutes on the GPS. It was 9:30 AM and we had covered 311 km in 4 hours and 30 minutes. We still had 373 km to go. We knew the road was bad because, according to the GPS, it would take us 7 hours and 30 minutes, but it wasn't just bad, that wasn't a road, it was the Moon. It took us 12 hours and we arrived at Vila da Gorongosa at 9:30 PM. We couldn't even make it to the Park.

This was 371 km on National Road 1. It's not a secondary road, it's National Road 1, ONE, Number One, at an average of 30 km per hour, with no traffic. It's like a game of 'It's a Knockout' dodging potholes, fun for the first 10 minutes.

Our good spirits and unshakeable will to arrive saved us.

We also celebrated the 10,000th kilometer of the trip, probably inside a pothole on the road. And, somewhere after Caia, we saw people selling something that looked like chicken, but it was frog. Which reminded me of Mia Couto's delightful story, when a delegation of distinguished foreign biologists and scientists visited Niassa to observe its fauna and, upon hearing a sound, one of them asked the local official accompanying them, “What bird is this?”, and he replied, with infinite Mozambican humility, “Doctor, this sound here, right here in Niassa, here Doctor, we call this bird a frog.”

We only stopped 5 times. Three times by the police, but without much stress, it even allowed us to stretch our legs. They would start with “Good afternoon, how’s the trip going?” and I would start with “Bad, very bad, this road is a disgrace,” and that would close the matter.

And we stopped twice to refuel, from bottles, because we had already used up our reserve fuel and, between Nicoadala and Gorongosa, there were no gas stations with stock.

Dona Rosinha, from Hotel Kapulana, saved us, as she guaranteed us over the phone that she would have two steaks waiting for us, and she delivered. As did Alcino, who was nervously watching the Turkish soap opera on TVM, and was relieved when I told him, almost in confidence, not to worry, that Fátima would escape Mustafa’s clutches and return, safe and sound, to her beloved’s arms.

And all’s well that ends well.

No momento de sair do Gurué, perguntam-nos se dormimos bem. Respondo que sim, mas que tenho uma barata no meu chuveiro. "Não se preocupe, vamos desalojá-la." Como não amar.

Se tivesse de resumir este dia a uma palavra, ou som, seria: AHHHGGGGGGGGGGGGG!

Saímos às 5:00 do Gurué. O GPS dizia que estaríamos na Gorongosa às 17:00. Tínhamos combinado com a Carina, do Parque, e com o Alberto, do Montebelo, que chegaríamos a essa hora.

Até Nicoadala ganhámos 20 minutos ao GPS. Eram 9:30 da manhã e tínhamos feito 311 kms em 4 horas e 30 minutos. Faltavam-nos 373 kms. Sabíamos que a estrada estava má, porque, segundo o GPS, iria levar-nos 7 horas e 30 minutos, mas não estava má, aquilo ali não era estrada, era a Lua. Demorámos 12 horas e chegámos às 21:30 à Vila da Gorongosa. Não conseguimos sequer chegar ao Parque.

Tratam-se de 371 kms na Estrada Nacional 1. Não é uma estrada secundária, é a Estrada Nacional 1, UM, Number One, a uma média de 30 kms por hora, sem trânsito. É um género de jogos sem fronteiras a desviar dos buracos, divertido durante os primeiros 10 minutos.

Valeu-nos o bom espírito e a vontade inquebrável de chegar.

Celebrámos também o quilómetro 10.000 da viagem, provavelmente dentro de um buraco da estrada. E, algures depois de Caia, vimos pessoas a vender algo que nos parecia ser frango, mas era sapo. O que me lembrou a deliciosa história do Mia Couto, de quando uma delegação de distintos biólogos e cientistas estrangeiros foi visitar o Niassa para observar a sua fauna e, ao ouvir um som, um deles pergunta ao funcionário local que os acompanhava, "Que pássaro é este?", e ele responde, na infinita humildade moçambicana, "Doutor, este som aqui, aqui mesmo no Niassa, aqui Doutor, nós chamamos esse pássaro de sapo."

Só parámos 5 vezes. Três pela polícia, mas sem grandes stresses, até deu para esticar as pernas. Eles abriam com "Boa tarde, como vai a viagem?" e eu abria com "Mal, muito mal, esta estrada é uma vergonha", e a coisa ficava fechada.

E parámos duas vezes para abastecer, em garrafas, porque já tínhamos esgotado o nosso combustível de reserva e, entre Nicoadala e Gorongosa, não havia nenhum posto com stock.

Valeu-nos a Dona Rosinha, do Hotel Kapulana, que por telefone nos garantiu que teria dois bifes à nossa espera, e cumpriu. Assim como o Alcino, que estava a assistir, nervoso, à novela turca na TVM, e ficou descansado quando eu lhe disse, quase em confidência, para não se preocupar, que a Fátima iria livrar-se das garras do Mustafa e voltar, sã e salva, para os braços do seu amado.

E tudo está bem quando acaba bem.